« Luck Ranch Opry House and Saloon », un projet signé Cushing Terrell

Au Texas, à Spicewood, ajustant une structure construite au milieu des années 1980 comme décor pour l’adaptation cinématographique de l’album emblématique de country de Willie Nelson datant de 1975 « Red Headed Stranger », l’Opry House a été transformée en salle de concert et d’accueil par Cushing Terrell. Une réalisation authentique et un lieu artistique pour les amoureux de ce genre de musique.

Le défi consistait à stabiliser le bâtiment, qui n’était pas censé durer, et à l’adapter pour répondre aux normes de construction actuelles ainsi qu’à l’utilisation contemporaine sans perdre son aspect et son atmosphère du Far West. Préservant autant que possible, les travaux comprenaient la mise à jour de la structure du bâtiment, des ouvertures et une petite extension pour soutenir les fonctions de l’arrière-salle. L’Opry House sert désormais de lieu important qui attire près de 4 000 invités, ainsi que pour d’autres spectacles et événements.

Luck Ranch Opry House and Saloon est l’exemple parfait, selon les architectes, qui montre que parfois, l’architecture ne se limite pas à répondre à des besoins fonctionnels mais son but est de créer un décor magique pour la famille et les amis. C’est le cas du ranch Luck, situé à Spicewood, au Texas, juste à l’extérieur de la ville d’Austin. Au sein du ranch se trouve la ville éphémère de Luck, construite au milieu des années 80 pour servir de décor à l’adaptation cinématographique de l’album emblématique de Willie Nelson, « Red Headed Stranger », sorti en 1975. Le scénario original du film prévoyait de se débarrasser du décor en le brûlant, mais comme Willie aimait tellement cette ville western improvisée, le scénario a été révisé et Luck a été sauvé : Willie avait toujours rêvé d’avoir une ville western, il en avait désormais une.

En commençant par un plan directeur pour étudier les opportunités et les besoins opérationnels au sein du ranch, la première phase de mise en œuvre s’est concentrée sur la ville, et plus particulièrement sur le Luck Opry House and Saloon. Accessible par une route qui traverse des pâturages, Luck est annoncé par un grand panneau de style « Hollywood » sur lequel est écrit « LUCK ». Construit le long d’une rue principale poussiéreuse, l’ensemble comprend l’Opry House et le saloon, l’épicerie générale, le bâtiment Luck et le tonneau de whisky mais aussi la prison, la chapelle et le siège mondial du chanteur. Au fil des ans, Willie a transformé l’ancien plateau de tournage en un lieu d’événements – un monde imaginaire où la famille et les amis peuvent s’amuser et découvrir la musique.

L’Opry House comprend une petite scène et une piste de danse, un bar de style saloon et des espaces annexes à l’arrière de la maison. Les architectes de Cushing Terrell épaulé par plusieurs professionnels du secteur, ont réalisé les travaux de préservation et de rénovation de l’Opry House et du Saloon, le bâtiment emblématique de la collection. « En regardant le bâtiment Opry de l’extérieur, il est difficile de dire que nous avons fait quoi que ce soit et c’était le but », note Alexander Bingham, qui a été l’architecte chef du projet. Les plans initiaux pour une rénovation beaucoup plus importante, comprenant la démolition de l’Opry House et du Saloon à l’exception de sa façade avant, ont été réduits pour se concentrer sur l’essence du bâtiment de 1 340 pieds carrés. Même si la structure n’est pas historique, l’équipe de conception a adopté une approche qui a apporté le même niveau de soin que s’il s’agissait d’un projet de préservation. L’idée était de travailler, autant que possible, avec ce qui était déjà-là (murs revêtus de bois, planchers en bois et planches de bois apparentes), de conserver le même aspect et la même atmosphère tout en rendant le lieu plus utilie.

L’accent a été mis sur le fait de ne toucher qu’aux éléments qui nécessitaient d’être réparés. Une extension de 624 pieds carrés, portant la superficie totale à 1 982 pieds carrés, a été associée à des améliorations structurelles, à des améliorations des sorties de secours et à des réparations générales du bâtiment. L’extérieur du bâtiment a été laissé tel quel, à l’exception des réparations consistant le revêtement et le toit. Selon les architectes, l’un des plus grands défis a été de respecter le calendrier de construction, ce qui signifiait que les réparations devaient être terminées à temps pour le Luck Reunion, le festival de musique de Willie Nelson qui se tient chaque printemps et qui rassemble près de 4 000 invités pour découvrir plus de 35 groupes sur cinq scènes.

L’Opry House continue de servir de lieu de séances photo et de vidéos, un décor magique qui crée un sentiment de nostalgie et de communauté qui, dans l’esprit de Willie, mérite d’être préservé. « Nous avons transformé un saloon de style Far West en un lieu d’événement fonctionnel tout en gardant la magie intacte. Des générations partageront une partie de l’héritage de Willie Nelson à chaque fois qu’une note sort de cette scène », note Bill Ball, qui a été l’entrepreneur général du projet. « Nous espérons que la touche de design lumineux de l’Opry House permettra de maintenir l’émerveillement des futurs musiciens, du public et de la famille », note Bingham. Luck Ranch n’est pas une question de logique ou de praticité. Il s’agit de capturer l’esprit du Texas et de manifester la façon dont Willie aimerait voir le monde.

Le site de Cushing Terrell : ici.

Le site de Luck Ranch : ici.

Instagram : @cushingterrell @caseycdunn @luckreunion